בסביבות השעה 9:45 בבוקר, 00:45 שעון ישראל, השתלט מחבל בודד על בית הקפה לינדט שבמרכז העיר סידני, אוסטרליה, ולקח מספר לא ידוע של אזרחים כבני ערובה (המספרים נעים בין 13 ל-40 בני ערובה). המחבל, פליט איראני בן 49 בעל עבר פלילי בתחום עבירות המין, נכנס לבית הקפה חמוש באקדח ובתיק שלטענתו מכיל מספר מטעני חבלה. לאחר השתלטות המחבל, הוצמדו בני הערובה לחלון בית הקפה, כאשר שניים מהם מחזיקים את דגל השוהאדה. המשטרה המקומית, מתוגברת בכוחות ימ"מ ומנהלי משא ומתן, בודדה את האזור ופינתה אזורי תיירות מחשש למחבלים נוספים או מטעני חבלה. המחבל ניסה לעלות לשידור מול מספר ערוצי תקשורת אוסטרליים אך אלו סרבו לשתף פעולה עמו. במהלך שש השעות הראשונות של האירוע, הצליחו חמישה מבאי בית הקפה להימלט מהמקום ללא פגע.
המשטרה הצליחה ליצור קשר עם המחבל אך טרם הועברו דרישותיו באופן רשמי. הרשויות השאירו את התקשורת הסלולרית והקווית פתוחים כך שהמחבל הצליח לתקשר עם העולם החיצוני בעזרת הרשתות החברתיות של בני הערובה. מספר בנות ערובה צולמו על רקע דגל השוהאדה בזמן שהעבירו את דרישותיו של המחבל. דרישותיו הן: